De opinie van de Europese privacytoezichthouders vormt een reactie op de Mededeling van de Europese Commissie van 21 september 2010 over de nieuwe strategie voor de uitwisseling van PNR-gegevens met derde landen. De Mededeling stelt algemene principes en standaarden vast waarop elke PNR-overeenkomst met een land buiten de Europese Unie gebaseerd zou moeten zijn. De Artikel 29-werkgroep juicht het initiatief van de Europese Commissie toe als een stap in de goede richting omdat het in beginsel zou moeten leiden tot een betere bescherming van de persoonsgegevens van Europese burgers. Tegelijkertijd benadrukken de Europese privacytoezichthouders dat de standaarden die worden genoemd door de Europese Commissie als harde ondergrens zouden moeten gelden tijdens de onderhandelingen voor specifieke PNR-akkoorden, en niet als een vrijblijvende wensenlijst.
De Europese privacytoezichthouders wijzen verder op het belang van de kwaliteit van de passagiersgegevens. Dit wordt ten onrechte niet in de Mededeling van de Europese Commissie geadresseerd. Passagiersgegevens worden verzameld door de luchtvaartmaatschappijen om hun dienstverlening te verbeteren. Omdat deze gegevens lastig objectief op hun juistheid zijn te controleren, kunnen de passagiersgegevens niet worden beschouwd als nauwkeurige informatie die geschikt is voor rechtshandhaving.
De Artikel 29-werkgroep heeft de Europese Commissie, het Europese Parlement en de Raad gevraagd om de opinie mee te laten wegen bij de discussie en stemming over de mandaten voor de onderhandelingen over nieuwe PNR-akkoorden met de Verenigde Staten, Canada en Australië. De verwachting is dat de onderhandelingsmandaten eind dit jaar worden aangenomen en dat de onderhandelingen voor de PNR-akkoorden begin 2011 zullen starten.
OVER DE ARTIKEL 29-WERKGROEP
De Artikel 29-werkgroep is een onafhankelijk adviesorgaan op het terrein van privacy en gegevensbescherming. Zij ontleent haar naam aan artikel 29 van de Europese Privacyrichtlijn 95/46/EG waarmee zij is ingesteld. Alle toezichthoudende autoriteiten op het gebied van de bescherming van persoonsgegevens van de Europese Unie nemen deel aan deze werkgroep, die een belangrijke rol speelt in de totstandkoming van Europees beleid en wetgeving. De werkzaamheden van de werkgroep leveren een bijdrage aan de ontwikkeling van Europese normen en gemeenschappelijke interpretaties en aan de intern bindende gedragscodes die internationale uitwisseling van persoonsgegevens binnen multinationale concerns mogelijk maken. Jacob Kohnstamm, voorzitter van het College bescherming persoonsgegevens (CBP), is sinds februari 2010 voorzitter van de Artikel 29-werkgroep.